Manoma, kad dar senovės Babilono ar Šumerų civilizacijų laikais dangaus sferos juosta, kurios viduriu eina įsivaizduojamas Saulės kelias, buvo padalinta į 12 dalių. Tam, kad lengviau įsiminti ir stebėti - šios dalys buvo pavadintos pagal žvaigždynus, kurie patenka į metinį Saulės kelią. Būtent dėl šios priežasties dvylikos dalių metinis Saulės kelias yra pavadintas Zodiaku (graik. "ζῳδιακὸς κύκλος" - "zōdiakos kyklos"), t.y. žvėrelių ratu".

Kadangi visą savo kelią Saulė praeina per metus - kiekvienoje iš šių dalių Saulė būna apie 30 dienų, t.y. mėnesį. Laikoma, kad Zodiakas prasideda nuo Pavasario lygiadienio, tačiau šis taškas žymimas tuo pačiu ženklu, kuriame lygiadienis buvo prieš 2000 metų, - todėl Zodiakas prasideda Avino ženklu.

Iliustracija iš lenkų astronomo Jan'o Heweliusz'o (lot. "Johannes Hevelius") "Žvaigždių dangaus atlaso", 1640 m.

Zodiako ženklų datos skirtingai nuo Rytuose tradiciškai naudojamo mėnulio kalendoriaus kasmet nesikeičia:

• Avinas (Aries) kovo 21 d.  - balandžio 20 d.
• Jautis (Taurus) balandžio 21 d. - gegužės 21 d.
• Dvyniai (Gemini) gegužės 22 d. - birželio 21 d.
• Vėžys (Cancer) birželio 22 d. - liepos 22 d.
• Liūtas (Leo) liepos 23 d. - rugpjūčio 23 d.
• Mergelė (Virgo) rugpjūčio 24 d. - rugsėjo 23 d.
• Svarstyklės (Libra) rugsėjo 24 d. - spalio 23 d.
• Skorpionas (Scorpio) spalio 24 d. - lapkričio 22 d.
• Šaulys (Sagittarius) lapkričio 23 d. - gruodžio 22 d.
• Ožiaragis (Capricorn) gruodžio 23 d. - sausio 20 d.
• Vandenis (Aquarius) sausio 21 d. - vasario 19 d.
• Žuvys (Pisces) vasario 20 d. - kovo 20 d.