Kinijos mėnulio kalendorius minimas nuo 2600 m. pr. m. e. ir iki šiol yra tikima galia, kurią daro gyvūno ir gamtos elemento ženklas po juo gimusiai asmenybei.

Pagrindinis kalendoriaus ciklas yra 60 metų, kuris susidaro iš penkių 12 metų mažesnių ciklų, kurių kiekvienas vadinamas 12 gyvūnų vardais. Tačiau lygiagrečiai skaičiuojami ir šeši 10 metų ciklai, kurį sudaro 5 elementai, kiekvienas kurių turi atitinkamą spalvą (medis - žalią, ugnis - raudoną, žemė - geltoną, metalas - baltą, vanduo - mėlyną) ir kuris kartojasi dvejus metus iš eilės. Tokiu būdu kiekvieniems metams pagal Kinijos mėnulio kalendorių atitinka ne tik gyvūnas, bet ir tam tikros spalvos elementas. Pavyzdžiui, 2017 metai yra 2017-ieji – Ugninio (raudono) Gaidžio metai.

Mėnuo paprastai turi 29...30 dienų ir visada prasideda per mėnulio jaunatį. Todėl ir metų pradžia pagal šį kalendorių priklauso ne nuo formalios datos (kaip Vakarų pasaulyje), bet nuo astronominio įvykio - mėnulio jaunaties (paprastai tai įvyksta sausio antroje arba vasario pirmoje pusėje).

Gyvūnų išdėstymą 12 metų cikle paaiškina senoji Kinijos legenga. Pagal ją visi gyvūnai turėjo būti surikiuoti pagal tai, kaip greitai jie perplauks upę. Pirmasis įšoko į vandenį ir turėjo laimėti pirmą vietą jautis, tačiau gudri pelė užšoko jam ant nugaros ir jaučiui vos priartėjus prie kranto - greitai nušoko ant kranto. Todėl pirmasis sąraše yra pelės ženklas. Po jo eina jaučio, tigro, triušio, drakono, gyvatės, arklio, ožio, beždžionės, gaidžio, šuns ir kiaulės ženklai. Pelės ženklas dar vadinamas žiurkės, ožio - ožkos, avies ar avino, o kiaulės - šerno.